Gianpiero Lambiase: Από το 2028 στη McLaren ο μηχανικός αγώνα του Verstappen
Ο επί μακρόν μηχανικός αγώνα του Max Verstappen στη Formula 1, Gianpiero Lambiase, θα αποχωρήσει από τη Red Bull στο τέλος του συμβολαίου του το 2028 και θα ενταχθεί στη McLaren ως επικεφαλής αγώνων, όπως γνωστοποίησαν σήμερα (9/4) οι δύο ομάδες σε ξεχωριστές ανακοινώσεις τους.
Ο 45χρονος Βρετανο-Ιταλός θα έχει ρόλο υποστήριξης στον επικεφαλής της McLaren, Andrea Stella. «Μέχρι την προγραμματισμένη αποχώρησή του, ο "GP" συνεχίζει στους ρόλους του ως επικεφαλής αγώνων και ως μηχανικός αγώνα του Max Verstappen» αναφέρει η Red Bull και προσθέτει: «Η ομάδα και αυτός είναι πλήρως αφοσιωμένοι στο να προσθέσουν περισσότερες επιτυχίες στο δυνατό ιστορικό μας στην πίστα μαζί». Από την πλευρά της, η McLaren επισημαίνει ότι ο Lambiase θα αναφέρεται στον Stella και θα αναλαμβάνει κάποιες από τις ευθύνες του Ιταλού. «Η ομάδα ανυπομονεί να καλωσορίσει τον Gianpiero Lambiase όταν λήξει το τρέχον συμβόλαιό του, το αργότερο μέχρι το 2028» τονίζει η βρετανική ομάδα.
Ο Lambiase είναι ο μηχανικός αγώνα του Verstappen από τη στιγμή που ο τελευταίος πήρε... προαγωγή για τη Red Bull από την «αδελφή» Toro Rosso και συγκεκριμένα από το ισπανικό γκραν πρι του 2016, βοηθώντας τον Ολλανδό οδηγό να στεφθεί τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής. Το συμβόλαιο του Verstappen λήγει στο τέλος του 2028, ωστόσο περιλαμβάνει ρήτρες πρόωρης αποδέσμευσης. Ο Lambiase είχε επίσης συνδεθεί με την Aston Martin, της οποίας επικεφαλής είναι ο πρώην σχεδιαστής της Red Bull, Edrian Newey.
Ο Stella, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Michael Schumacher σε μια χρυσή εποχή στη Ferrari στις αρχές της δεκαετίας του 2000, έχει πολυετές συμβόλαιο με τη McLaren και ανώτερες πηγές στην ομάδα δήλωσαν στο πρακτορείο Reuters ότι δεν έχει πρόθεση να επιστρέψει στο Μαρανέλο, παρά τη φημολογία που «κυκλοφορεί» στα ΜΜΕ σχετικά με το μέλλον του.
Η απώλεια του Lambiase θα είναι ένα πλήγμα για τον Verstappen, μετά την αποχώρηση άλλων σημαντικών στελεχών τις τελευταίες σεζόν και την πτώση της -κάποτε κυρίαρχης- απόδοσης της Red Bull μέσα στην πίστα, αλλά ο 28χρονος έχει επίσης θέσει εν αμφιβόλω και το δικό του μέλλον στη Formula 1. «Σκέφτομαι τα πάντα μέσα σε αυτό το paddock» τόνισε χαρακτηριστικά στο περιθώριο του ιαπωνικού γκραν πρι στα τέλη Μαρτίου. Ο Verstappen δεν είναι... θαυμαστής της νέας «εποχής» των μονάδων ισχύος του σπορ και των καινούριων κανονισμών που αναγκάζουν τους οδηγούς να διαχειρίζονται την αξιοποίηση της ενέργειας από την μπαταρία του μονοθεσίου τους και δεν οδηγούν στο... όριο.
Το 2021, όταν κατέκτησαν μαζί τον πρώτο τίτλο τους, ο Verstappen έφτασε στο σημείο να πει ότι δεν θα συνέχιζε χωρίς τον Lambiase. «Του έχω πει ότι συνεργάζομαι μόνο μαζί του. Μόλις σταματήσει αυτός, σταματάω κι εγώ» δήλωσε ο Ολλανδός στον ραδιοτηλεοπτικό φορέα της πατρίδας του "Ziggo Sport" και συμπλήρωσε: «Μπορούμε να είμαστε αρκετά αυστηροί μεταξύ μας μερικές φορές, αλλά το θέλω αυτό. Πρέπει να μου λέει πότε είμαι κόπανος κι εγώ πρέπει να του το λέω».
